西岸代表性廠牌介紹：Death Row Records

0072023-05-22Last Updated: 2023-05-22

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Death Row是由前美式足球員轉而成為Dr. Dre保鑣的Suge Knight在1991年創立的音樂廠牌，旗下有許多知名且才華橫溢的饒舌歌手。雖然剛開始經營得非常成功，但在Tupac去世、Suge Knight入獄以及Dr. Dre和Snoop Dogg離開後開始走下坡路。不過，Snoop Dogg於2022年2月從MNRK Music Group手中買回了Death Row ，打算重振這個西岸非常重要的品牌。

成立初期，據稱Suge Knight曾率領揮舞著棍棒的幫派份子，「說服」Ruthless音樂廠牌所有人Eazy-E釋出Dr.Dre，更「協調」出一份聞所未聞的合約，使Death Row具有Interscope音樂廠牌旗下母帶的所有權。實際上，Death Row發跡於Dr. Dre的歌曲〈Deep Cover〉，此曲原先是與Snoop Dogg合作發行於Epic唱片，並收錄於1992年的同名電影原聲帶中。

Death Row的第一張專輯是Dr. Dre於1992年發行的《Chronic》，專輯中充滿了以G-Funk代表性的聲音，像是肥厚的Bassline、合成器旋律和輕鬆的節拍。除了銷量超過500萬張，這張專輯還向主流聽眾介紹了新一代饒舌歌手和製作人，包括Snoop Dogg、Warren G和Nate Dogg。隔年（1993）又發行了Snoop Dogg的首張專輯《Doggystyle》，這張由Dr. Dre製作的專輯是又一次巨大的商業成功，全球銷量超過1100萬張。

另一方面，《Above the Rim》原聲帶（1994）與Tha Dogg Pound的《Dogg Food》（1995）則雙雙達成多白金唱片的成就，使得合成器聲響和Parliment取樣一時蔚為風行，似乎加州正悄悄地開始在Hip Hop圈稱霸一方。在東岸崛起的Puff Daddy雖然曾想與Death Row的G-Funk勢力抗衡，但在Suge Knight於音樂雜誌Source的頒獎典禮diss他後，雙方的對峙從音樂市場，漸漸延伸至現實生活中。

1995年，Tupac以四頁手寫合約換取Suge Knight為他保釋，並於1996年以專輯《All Eyez On Me》在Death Row重出江湖。雖然此張專輯當時達至700萬張銷量，但Death Row卻開始陷入危機：Dr. Dre希望另覓去處，Snoop Dogg正受到謀殺控訴，Suge Knight訴訟纏身，加上東西岸的爭端也在此時愈演愈烈，最後釀成1996年9月Tupac在拉斯維加斯被槍殺的慘劇。

作為一個黑人獨立經營的事業體，Suge Knight隨後遭到監禁，被迫拋售手頭握有的母帶。即便如此，Death Row仍持續釋出新作，如Lady of Rage的《Necessary Roughness》（1997）、Tha Dogg Pound的《West Coast Aftershock》（1998）及《Suge Knight Represents: Chronic 2000》（1999）。

為了重整江山，有傳言指出，Suge Knight甚至和前三K黨（Ku Klux Klan）的路易斯安那州政客David Duke達成合作，雖然一時使Death Row歷來的作風顯得尷尬，卻更拓寬他們的音樂版圖。

雖然Death Row在2001年Suge Knight出獄後改以Tha Row的名字重新再出發，但財務困難仍未得到解決，於2006年宣布正式破產，直到2022年Snoop Dogg重振Death Row之前，其曾歷經被WIDEawake Entertainment Group收購（2009）、版權被MNRK Music Group買走（2013）。

Death Row對Hip Hop音樂產業的影響非常深遠，不僅將Hip Hop音樂提升到一個新的主流層次，還打破了黑人藝術家在由白人主管和製作人主導行業的障礙。他們的成功為其他獨立Hip Hop廠牌鋪平了道路，並幫助開創了該流派藝術自由和創造力的新時代。