Alternative Rap（另類饒舌）是Hip Hop音樂的一個子分類，涵蓋了許多不屬於主流範疇的類型。對於Hardcore Rap、Gangsta Rap、Dirty South和Commercial Pop-Rap來說，這是一種「另類」的風格，模糊了曲風界限，融合了Funk、Pop Rock，以及Jazz、Soul、Raggae、甚至是民謠元素。
舉例來說，像The Roots、Blackalicious、Common（原名Common Sense）這些另類饒舌歌手，也可被看成是Jay-Z或Snoop Dogg的「另類」。
起源探索與經典之作
關於Alternative Rap的起源時間，至今仍沒有明確答案。不過，第一張重要的Alternative Rap作品大多被認為是De La Soul於1989年發行的《3 Feet High and Rising》。
這張專輯融合了迷幻搖滾和爵士樂等元素，帶著驚人的野心和突破性風格，成為Alternative Rap的重要代表作之一。這張專輯絕非Pop Rap，和80年代末流行的Salt-N-Pepa、DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince及MC Hammer等風格截然不同。
而且De La Soul並沒有採用Run-D.M.C.、Big Daddy Kane、LL Cool J那種陽剛氣息，更沒有N.W.A、Ice-T、Geto Boys等幫派饒舌歌手的街頭痞子形象，反倒是打造出一種Hip Hop潮人的形象。《3 Feet High and Rising》不僅吸引Hip Hop歌迷，也深受Alternative Rock群眾的喜愛。
不過，有些另類饒舌歌手幾乎只在Alternative Rock的聽眾中受到歡迎。像Disposable Heroes of Hiphoprisy，他們在Alternative Rock圈獲得更多認同，而非Hardcore Hip Hop粉絲。他們重新詮釋了80年代初Dead Kennedys的龐克經典〈California Uber Alles〉，提升了他們在搖滾圈的認可度。
De La Soul在80年代末、90年代影響了不少藝人，像是A Tribe Called Quest、Digable Planets、Common，以及Pharcyde等人。A Tribe Called Quest在1990年的首張專輯《People’s Instinctive Travels and the Paths of Rhythm》同樣古怪怪誕、實驗性很強，堪稱《3 Feet High and Rising》的姊妹作。
與爵士樂取樣的深厚淵源
另類饒舌歌手常被認為大量取樣爵士樂。當其他東岸饒舌歌手在80年代末、90年代初還在狂取樣James Brown時，De La Soul和A Tribe Called Quest已開始取樣爵士。雖然沒有規定Alternative Rap一定要取樣爵士，但這非常普遍。
John Coltrane、Donald Byrd、Art Blakey、Horace Silver、Freddie Hubbard和Herbie Hancock都是被另類饒舌歌手取樣的爵士大師，仔細看看Digable Planets或A Tribe Called Quest專輯裡列出的取樣來源，會發現他們用了很多爵士樂的素材。
Digable Planets成員明顯是Miles Davis的粉絲，他們1993年的熱門歌曲〈Rebirth of Slick (Cool Like That)〉歌名的靈感很可能來自Miles Davis的專輯《Birth of the Cool》，這張專輯是Cool Jazz的經典代表。
事實上，許多老牌爵士樂手因為被Alternative Rap取樣而得到版稅收入。已故靈魂爵士風琴手Jack McDuff曾透露，一位他認識的薩克斯風手老友因為被某個另類饒舌歌手取樣，收到一張高達25萬七千美元的版稅支票。
Jack McDuff認識這位薩克斯風手，知道因為Hip Hop而帶給同行的額外收入，覺得很高興。對他而言，Alternative Rap對保有版權的老爵士音樂家是一件很好的事。
在主流與獨立之間的掙扎與崛起
90年代初，由於Gangsta Rap和Hardcore Rap的崛起，Alternative Rap在Hip Hop圈常被邊緣化，但也有不少另類饒舌歌手和團體賣出很好的成績，像De La Soul、A Tribe Called Quest、Arrested Development、The Fugees和受George Clinton影響的Digital Underground。
然而，在許多狀況下，音樂評論家喜歡的和Hip Hop受眾買單的東西可能完全不同。像是The Roots、Disposable Heroes of Hiphoprisy、Blackalicious、Jurassic 5和Common這五組另類饒舌團體和歌手，深受樂評喜愛，但往往比起Hardcore Hip Hop迷，他們更受另類搖滾迷支持。
這些藝人評價很高，擁有忠實粉絲，卻沒有像一些饒舌巨星那樣賣出驚人唱片數量。像The Roots沒有Eminem或Nelly那麼紅；Blackalicious和Common也未曾賣過DMX或Busta Rhymes的銷量。
另類饒舌歌手常是大學電台的寵兒，但在都市流行電台的播放量卻不見得高。不過，這並不會讓他們擔心，有些反而享受這種「局外人」的身份，從不會因為在校園電台和獨立搖滾聽眾中比在「街頭」更受歡迎而苦惱。
Alternative Rap的歌詞多半不具攻擊性和暴力色彩，但絕非空洞無物。舉例來說，Disposable Heroes of Hiphoprisy的社會政治批判和Public Enemy、Boogie Down Productions一樣犀利，他們對種族主義和性別歧視等議題直言不諱。但他們結合搖滾和工業音樂風格，使他們較難在Hip Hop純粹主義者間走紅。
Common則不如Disposable Heroes那樣著重政治議題，但他在1994年的單曲〈I Used to Love H.E.R〉質疑了幫派饒舌的過度現象，因此與前N.W.A成員Ice Cube鬧出過一段小風波。
隨著Fugees和Arrested Development在主流市場取得成功，90年代末Alternative Rap迎來復興浪潮，Slum Village、Common和The Roots等藝人也逐步崛起，為這股潮流注入新動力。
到了2000年代初期，Gangsta Rap和Hardcore Rap逐漸退燒，Outkast、MF Doom、Madlib和Kanye West等人的成功讓Alternative Rap重新受到主流關注，甚至擴展到美國以外的地方。
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